Door Geertje Bakker 
Afgelopen week mocht ik in de mooie stad Athene vakantie vieren. De stad dankt haar naam aan de godin Athena, volgens de Griekse mythologie de godin van de wijsheid, strategische oorlogvoering en vrede, beschaving en ambachten. Zij werd geboren uit het hoofd van Zeus, aldus de mythologie.
Het verhaal achter de naam van de stad is dat Athena en Poseidon (god van de zee) beide de heerschappij wilden over de streek Attica, waarin Athene lag. Zeus maakte er een soort wedstrijd van: degene die Attica het meest waardevolle zou geven, kreeg het gebied. De andere goden zouden hierover het oordeel geven. Athena stampte op de grond en liet een olijfboom groeien. Poseidon stak zijn drietand in de grond en er ontstond een zoutwaterbron. Hoewel water inderdaad heel belangrijk was, was dit zout water en dus nutteloos. De olijfboom gaf olijven, olijfolie en schaduw. Athena won daarmee ‘de wedstrijd’ en werd daarom gekozen als beschermgodin van de stad. En zo kreeg de stad de naam Athene.
De Akropolis van Athene (op werelderfgoedlijst van UNESCO)
Het hoog(s)te punt van de stad is de Akropolis. Letterlijk vertaald betekent dat top (akro) van de stad (polis). Eigenlijk elke stad in Griekenland had wel een Akropolis. Een hooggelegen plek met goed uitzicht, dat maakte ook dat de vijand al vroeg gezien kon worden.
Op de Akropolis van Athene staat de beschermgodin Athena Parthenos centraal. Bovenop de Akropolis staan drie tempels. Om hier te komen wandelen we de berg op. Als de eerste grote zuilen opdoemen, denken we de eerste tempel bereikt te hebben. Echter is dit geen tempel, maar ‘slechts’ de ingang. Enorm indrukwekkend. En dat was ook de reden waarom dit zo gebouwd is: om te imponeren.
Rechts naast deze indrukwekkende ingang staat de kleinste tempel, echt op de rand van de Akropolis. Deze wordt ook wel de Tempel van Nikè genoemd. Nikè is de Godin van de overwinning, zowel in oorlog als sport. Daar komt ook de naam van het sportmerk Nike vandaan: overwinning!
Als we doorlopen komen we bij de grootste tempel: het Parthenon. Het Parthenon was gewijd aan de beschermheilige van Athene: Athena. Al deze tempels werden gebouwd in de 5e eeuw voor Christus. In 1460 werd het Parthenon een moskee. Ook hadden de Turken hier een munitiedepot. Tijdens een aanval op 26 september 1687 werd het Parthenon geraakt en veroorzaakte de grote hoeveelheid opgeslagen munitie een grote explosie. Er woedde twee dagen brand, waarna het dak volledig verwoest was, evenals het binnenste deel van de tempel. Het is een grote puzzel van brokstukken. Vanaf 1975 is gestart met het herstellen. In het Akropolis museum zijn ook veel van deze gevonden brokstukken te zien.
Links van het Parthenon staat de tempel van de 6 meisjes ofwel het Erechtheion. Deze tempel was gewijd aan zowel Athena als Poseidon en koning Erechtheus. De olijfboom die Athena schonk, staat voor deze tempel. Opvallend aan deze tempel is dat in plaats van zuilen, zes ‘meisjes’ het dak omhoog houden (het portiek van de Kariatiden). Omdat de beelden erg waren aangetast zijn ze vervangen door replica’s. De echte (tenminste vijf van de zes) zijn schoongemaakt en staan in het Akropolis museum. Het zesde meisje staat in het Brits museum.
———
De foto’s zijn van de auteur.