De Aarde zag er heel anders uit dan een paar maanden geleden. De kennis van de geleerden over de gevolgen van het afgaan van een supernova, in de buurt van de Aarde, bleek niet voldoende geweest te zijn. De invloed van de gammastraling op de bovenste luchtlagen was, ondanks de verhoogde intensiteit die maar enkele weken duurde, heftiger geweest dan men vermoed had. Deze straling had de aanwezige stikstof omgezet in een bruine, vieze stikstofdioxide wolk. Deze substantie, op zijn beurt, tastte de ozonlaag ernstig aan. De ultraviolet straling bereikte steeds makkelijker het oppervlak van de Aarde.

Op het Noordelijk halfrond kreeg de mensheid nog enig respijt door de lager wordende zonnestand. Op het Zuidelijk halfrond drong de ultraviolette (UV) straling met een grotere intensiteit door de atmosfeer en beïnvloedde het biologische leven. Het plankton in de oceanen van het zuidelijk halfrond, de basis van vele voedselketens, was al gedecimeerd. Overdag, bij onbewolkt weer, konden de mensen, uit zuidelijke en dus voornamelijk de arme landen, niet meer buiten komen op gevaar af om ernstige brandwonden op te lopen. Veel dieren liepen rond die hun brandwonden likten. Vogels vielen met aangetaste ogen uit de lucht. De vissen kwamen, verhongerd, bovendrijven omdat de voedselketen snel verbroken werd.

Dit nam niet weg dat de Aarde te klein geworden was voor de miljarden mensen die er leefden. Velen stierven voornamelijk door de effecten van de kosmische straling. Zware energierijke deeltjes die in verhoogde mate, als gevolg van de supernova, de atmosfeer binnen drongen en botsten met de atomen in de bovenste luchtlagen van de Aarde. De hieruit voortkomende ‘deeltjescascaden’ ** veroorzaakten een verhoogd niveau van ioniserende straling op het aardoppervlak. Het resultaat leverde enorme sterfte aan kanker op.

Het aantal bewoners van de Aarde was door onvoldoende voedsel, straling ziektes, problemen met de immuunsystemen… teruggelopen tot minder dan één miljard. De sterksten hadden de ramp overleefd. Een nieuwe vitale generatie was ontstaan en de verschillen in huidskleur begonnen te verdwijnen. Mensen met blauwe ogen en blonde haren kwamen niet meer voor. Scholing en vorming hadden, uit noodzaak om de aanwezige en toekomstige problemen te kunnen overwinnen, de absolute prioriteit.

De meeste vormen van biologisch leven hadden zich hersteld waarbij de minder stralingsgevoelige insecten explosief in aantal toegenomen waren. De soortenrijkdom was verminderd. De rivieren waren helder en stroomden via hun natuurlijke beddingen naar de zeeën die biologisch weer gezond waren. De mensheid leefde eendrachtig en met ontzag voor de natuur.

Het aantal mensen groeide niet meer exponentieel zodat ook deze bedreiging voor de Aarde weggenomen was. Het ‘groeipatroon’ was verlaten. Men streefde ernaar om voldoende kennis op te bouwen zodat elke denkbare volgende natuurramp op een gedisciplineerde wijze het hoofd geboden kon worden.

Elke leefgemeenschap wekte zijn eigen energie op. Wind, zon en getijde-energie waren tot hoge ontwikkeling gekomen.

Deze oplossingen, die vroeger alternatief genoemd werden, vormden geen remedie om een ongestoorde energievoorziening te garanderen. Hiertoe waren kleine kerncentrales ontwikkeld die thorium** gebruikten als splijtstof. Elke leefgemeenschap beschikte hierdoor over een stabiele milieuvriendelijke toevoer van energie, onafhankelijk van de aanwezigheid van zon of wind.

Men werkte gestaag door aan de ontwikkeling van een niet vervuilende fusiereactor. Het doel hiervan was om op grote schaal waterstof te gaan produceren en, indien nodig, drinkwater. Waterstof moest, in de buurt van bevolkingsconcentraties elektrische energie opleveren met behulp van brandstofcellen. Energie die onder andere nodig was voor de transportsystemen die ontwikkeld werden. Deze zouden gebruik gaan maken van lineaire elektromotoren ***.

Ondanks het biologische leed wat geleden was bleek deze natuurramp een zegen voor onze Aarde te zijn.

Doemdenkers waren er niet meer. Op het hoofdkantoor van de Verenigde Naties werd de verdere kolonisatie van de Maan en de planeet Mars heroverwogen. Zelfs in de geesten van de aardbewoners begon het natuurlijk evenwicht terug te keren.

**** Aliens: buitenaardse wezens.

----------