 Hang down your head …. Tom Dooley was een onverbiddelijke hit van het Kingston Trio. Helemaal in het begin van de jaren zestig van de vorige eeuw. De opname dateert van 1958. Het nummer heeft een eenvoudige maar goed herkenbare melodie en zit verder muzikaal uiterst simpel in elkaar. Twee akkoordjes, D en A7, en de gitaarbegeleiding staat. Het stond dan ook op het repertoire van het bandje waar ik in die tijd slaggitaar speelde.
Het lied gaat over een jongeman die eigenlijk Tom Dula heette. Hij was een soldaat in het zuidelijke leger tijdens de Amerikaanse burgeroorlog. Hij stond op legerpapier ingeschreven als muzikant en drummer. In het dagelijks leven was hij nogal een ladiesman volgens de verhalen. Hij is opgehangen vanwege de moord op één van zijn vriendinnetjes. Tot op de dag van vandaag is onduidelijk of hij dat ook echt gedaan heeft. Eén van zijn andere vriendinnetjes (net als hijzelf waren ze allemaal erg jong) komt ook in aanmerking, maar Tom heeft haar er nooit van beschuldigd. Het waren moeilijke tijden. Een derde vriendinnetje heeft vermoedelijk Tom syphilis bezorgd, wat hij vervolgens weer heeft overgebracht aan de eerste twee. Over de terechtstelling gaan mooie verhalen rond. Zo zou Tom zittend op zijn kist hét lied (door hemzelf gemaakt) hebben gezongen, zichzelf begeleidend op de banjo. Het verhaal is niet erg waarschijnlijk, Dula speelde geen banjo maar fiddle. Bovendien is de song vast niet door hem geschreven, maar door ene Thomas Land. Wel is bekend dat hij een uur lang aan het woord is geweest voor hij werd gehangen. Over van alles ging het.
‘If it hadn’t been for Grayson I’d have been in Tennessee’. Is een zinnetje in het lied. Dat slaat op een noordelijke officier James Grayson, die een eenheid leidde die streed tegen de zuidelijken. En die groep had Tom Dula in de kraag gevat. Geestig is dan wel weer, dat de eerste opname van Tom Dooley is vervaardigd door een groep die Grayson en Whitter heette. Die Grayson, een fiddle speler, was een neef van officier James.
Het Kingston Trio bestaat nog steeds, maar de bezetting is natuurlijk 100% anders. De oorspronkelijke leden zijn allen overleden. De naam van de groep doet veronderstellen dat ze iets met Jamaica te maken gehad hebben, maar twee van de drie leerden elkaar kennen op Hawaii waar ze woonden. Dat Kingston dat sloeg slechts op de keuze voor de muzieksoort die ze aanvankelijk (ook) speelden: Caribische muziek zoals de toen populaire calypso. Later werd het dus echte folkmuziek. Hun albums waren heel populair, maar Tom Dooley was verreweg hun grootste single-hit. Pete Seeger’s Where have all the Flowers gone deden ze ook. Ze stonden mede aan de basis van de ‘folk-scare’ van begin zestiger jaren. Voor ons bandje was Tom Dooley zomaar een makkelijk te spelen hitje. Beetje braaf misschien. Maar de invloed van het Kingston Trio op de ontwikkeling van folkmuziek in het bijzonder en popmuziek in het algemeen moet niet onderschat worden leer ik, nu ik er wat meer over lees voor dit stukje.
|
