Helpt het om je kat Dashiell Hammett te noemen om een goede misdaadroman te schrijven? Victoria Blake hielp het blijkbaar wel om te debuteren met Bloodless Shadow (Orion, van Ditmar Boekenimport, € 10,-), een privé-detectiveroman die in Oxford speelt. Dat is weer eens anders voor de stad wereldbekend werd door de fictieve politieman Morse.

 

Misschien is Blake een bewonderaarster van Hammett, een navolgster is ze in ieder geval niet. Haar hoofdpersoon Samantha Falconer wordt eigenlijk meer geplaagd door persoonlijke problemen dan door speurzin. Ze treurt nog steeds om haar vader, een SAS-militair die omkwam tijdens een actie in Oman toen Sam jong was. Ze is bijna een reïncarnatie van hem, behalve dat ze haar vechtlust in het vreedzame judo heeft gekanaliseerd, waarmee ze wereldkampioen werd. Nu moet ze achter de verdwenen echtgenote van een psychotherapeut aan. De zoektocht naar zichzelf en naar de verdwenen vrouw krijgt een extra accent als ze brieven ontvangt die van haar vader zouden zijn. Probeert iemand haar gek te maken of impliciet te bedreigen?

 

De therapeut had in de periode dat zijn vrouw verdween een relatie met een oude vlam die later in een College vermoord wordt aangetroffen. Hebben beide zaken met elkaar te maken? Ondanks dat er spannende momenten opdoemen, is het geheel toch eerder een psychologische zoektocht dan een echte speurtocht. En dan heeft de schrijfster ook nog een emancipatoire agenda lijkt het door zowel een homoseksuele broer als een homoseksuele collega in te voeren die anders dan die hetero's die alleen maar aan seks denken, zich graag kwetsbaar menselijk opstellen. Haar heldin neemt overigens met een zekere nonchalance graag een man in een beenklem, in seksuele zin dan. Judogrepen komen nauwelijks in het verhaal voor.

Aan het eind van het verhaal krijgen we de waarheid over haar vader te horen en gaat ze echt in therapie. In de tweede aflevering ziet Oxford dan misschien meer actie.

 

Voor Elizabeth Lowell is de man uitsluitend voor de vrouw geschapen. Haar heldin in Die in plain sight (Avon, van Ditmar Boekenimport, € 12,95) is mede-eigenares van een bric á brac winkeltje in Californië en tevens een verdienstelijk amateur-schilderes. Dat laatste talent heeft ze van haar opa zaliger die in de loop van het verhaal ontmaskerd lijkt te worden als een schaamteloze imitator en zelfs vervalser van een befaamde, vroeg overleden landschapschilder. Dat komt allemaal naar buiten als ze enkele van zijn doeken aan een fancyfair afstaat.

 

Gelukkig is er een sterke man die graag een springerige krul haar van haar voorhoofd wegduwt, het niet erg vindt als ze met verf aan haar vingers aan zijn lid komt en behulpzaam is om haar ezel te sjouwen of haar spijkerbroek van haar lijf te scheuren. Dan is er nog een hele akelige, schatrijke man die een prachtig stuk natuurschoon aan een projectontwikkelaar wil verkopen en diverse bijfiguren die ook allemaal in een fotoreportage van de Story of Privé kunnen figureren.

 

De schilderijen van opa - maar zijn ze eigenlijk wel van opa? - brengen kleindochter Lacey in levensgevaarlijke omstandigheden. Maar gelukkig redt ze zich, samen met die sterke, krachtige man die haar pad kruiste.

Elizabeth Lowell heeft voor alle oudere meisjes die even niet in de armen van hun geliefde liggen, een hele serie romantisch getoonzette boeken geschreven. Glaasje wijn erbij, de poes op schoot, even de bank voor je alleen, een extra kussentje in de rug en genieten maar.